[ Le camp de prisonniers de guerre allemands d’Irval...]

Le sort des prisonniers de guerre allemands durant la Première Guerre mondiale est longtemps resté un sujet d’étude presque inconnu. A plus d’un titre, leur histoire est pourtant intimement liée à celle des combats sur le Chemin des Dames et dans l’Aisne, puisque les deux tiers des prisonniers capturés durant la Grande Guerre le furent dans trois départements : l’Aisne, la Marne et la Somme. 

Les travaux les plus récents de Frédéric MEDARD et en particulier de Jacques-Marcel RENARD y ont apporté un nouveau regard, plus complet, mais ils se concentrent surtout sur les prisonniers détenus à l’arrière du front. Après leur capture, les prisonniers devaient être dirigés vers l’état-major de la division du secteur pour y être interrogés, et les officiers se voyaient séparés de leurs hommes afin de ne plus pouvoir les influencer. Une fouille était par ailleurs très sommairement faite, essentiellement pour collecter des informations via les documents militaires en leur possession. Leurs conditions de détention sont alors théoriquement régies par la 4 e  convention de la Haye du 18 octobre 1907.

Quel fut cependant leur devenir avant de rejoindre les camps et dépôts de l’Intérieur d’où ils furent employés à diverses tâches ? Quelles furent les dispositions prises par l’armée française pour recueillir et rassembler les prisonniers dès le moment où ils furent capturés ? Ces problématiques restent floues et l’acquisition d’un fonds de photographies réalisées par Eugène BRUCHON (1871-1950) au sein des Collections départementales de l’Aisne en décembre 2021, mais aussi les photographies réalisées par Paul BRESSOLLES (1891-1925), photographe à la Section photographique et cinématographique des Armées (SPCA), nous permettent d’y voir plus clair sur ce sujet à travers l’exemple d’un camp de prisonniers situé à l’arrière du front du Chemin des Dames, le camp d’Irval.