A la fin de l’année 1915, un accord a été conclu entre le gouvernement français et la Russie du tsar Nicolas II, alliée de la France depuis 1892, qui prévoyait l’envoi sur le front français des deux brigades, soit environ 16 000 hommes.

Ces deux brigades ont participé à l’offensive Nivelle d’avril 1917 au sein de la Ve armée française (général Mazel). La 3e brigade qui est engagée dans le secteur de Berry-au-Bac (cote 108) et du Mont Spin subit de lourdes pertes et doit être relevée dès le 19 avril. Tous les morts russes des cimetières du Chemin des Dames (une centaine de corps identifiés qui reposent dans des tombes individuelles) ne sont pas tombés en avril 1917. On trouve aussi parmi eux des combattants tués en 1918 dans la Légion des volontaires russes, créée en avril 1918 avec les anciens des deux brigades qui, après la Révolution russe et l’épisode de la mutinerie du camp de La Courtine (réprimée par l’armée française en septembre 1917), ont accepté de continuer à combattre pour la France. Enfin, un certain nombre de Russes du cimetière de Pontavert sont en fait des prisonniers du front de l’Est qui étaient utilisés par les Allemands à divers travaux en arrière du front. Décédés en captivité, ils ont été enterrés dans un premier temps dans différents cimetières de la région occupée par les Allemands. A noter que les tombes russes des cimetières français portent la mention « Mort pour la Patrie ». Mais la transcription des caractères cyrilliques des noms en caractères latins ne semble pas avoir été faite avec la précision qui permettra de leur redonner à tous leur véritable identité.

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